Os ácidos graxos são uma família de moléculas capazes de dar energia às suas células, ajudar a absorver vitaminas e ainda virar um biocombustível renovável.
Ficou interessado no assunto?
Aqui, vamos desvendar a você o que são, para que servem e como eles estão presentes em tudo, desde a nossa saúde até um futuro energético mais sustentável.
O que são ácidos graxos?
Ácidos graxos são os principais componentes das gorduras e óleos, tanto de origem vegetal quanto animal.
Podemos imaginá-los como longas cadeias de carbono que servem como uma potente reserva de energia para os organismos.
Na prática, eles são fundamentais para a estrutura das nossas células e para várias funções vitais do corpo.
Mas são capazes de ir além disso, uma vez que são amplamente utilizados como matérias-primas em diferentes indústrias, como veremos adiante.
Características e funções dos ácidos graxos
Basicamente, eles são formados por uma cadeia de átomos de carbono ligados a hidrogênios, com um grupo ácido em uma das pontas.
Assim, o comprimento da cadeia e o tipo de ligação entre os carbonos é que vão determinar se uma gordura é sólida ou líquida à temperatura ambiente, por exemplo.
Suas funções são diversas e vão muito além de simplesmente armazenar calorias:
- reserva energética: são a forma mais concentrada de energia do nosso corpo;
- estrutura celular: formam a membrana que envolve cada célula, o que garante sua integridade e funcionamento;
- absorção de vitaminas: são essenciais para o transporte e assimilação das vitaminas A, D, E e K;
- produção de hormônios: servem de base para a síntese de importantes hormônios reguladores.
Diferença entre ácido graxo saturado e insaturado
A principal diferença entre o ácido graxo saturado e insaturado está na estrutura da cadeia de carbono, pois enquanto os saturados não têm ligações duplas, os insaturados apresentam uma ou mais, o que altera suas propriedades físicas e químicas.
Entenda melhor na tabela abaixo:
| Característica | Ácido graxo saturado | Ácido graxo insaturado |
| Estrutura química | Cadeia com ligações simples entre carbonos. | Cadeia com uma (monoinsaturado) ou mais (poli-insaturado) ligações duplas. |
| Estado físico (25 °C) | Geralmente sólido (ex.: manteiga, gordura da carne). | Geralmente líquido (ex.: azeite de oliva, óleo de soja). |
| Fontes principais | Produtos de origem animal (carnes, laticínios) e alguns óleos tropicais (óleo de coco, de palma). | Óleos vegetais (canola, milho, girassol), oleaginosas (castanhas, nozes) e peixes gordurosos. |
| Impacto na saúde | O consumo excessivo pode elevar os níveis de colesterol LDL. | Associados à redução do colesterol LDL e a benefícios cardiovasculares, especialmente os poli-insaturados ômega-3 e ômega-6. |
Aplicações dos ácidos graxos na indústria
Esses ácidos estão presentes em uma grande variedade de setores industriais, afinal, sua flexibilidade química permite usos que vão da indústria pesada a produtos de cuidado pessoal, sempre com funções bem definidas:
- produção de biodiesel: por meio de uma reação química chamada transesterificação, óleos vegetais ou gorduras animais (ricos nestes ácidos) são transformados em biocombustível renovável; e segundo a Embrapa, para que essa produção ocorra com eficiência, o teor de ácidos graxos livres na matéria-prima deve ser baixo (até ~3% é tolerável sem perda significativa de rendimento);
- indústria alimentícia: além de estarem naturalmente nos alimentos, são usados como emulsificantes, estabilizantes e conservantes, o que melhora a textura e durabilidade de produtos;
- fabricação de sabões e detergentes: a reação de ácidos graxos com substâncias alcalinas (saponificação) é a base tradicional para a produção de sabões; na forma de sulfonados, são parte fundamental de detergentes modernos;
- produtos para cicatrização: derivados como os óleos essenciais ômega-3 e 6 são usados em formulações farmacêuticas (cremes, géis) que auxiliam no processo de regeneração da pele;
- cosméticos e farmacêuticos: presentes em hidratantes, condicionadores, sabonetes e pomadas, atuam como emolientes, reconstituintes da barreira cutânea e veículos para ativos;
- lubrificantes industriais: servem como base para óleos e graxas biodegradáveis, usados em setores que exigem lubricidade e menor impacto ambiental.
O papel dos ácidos graxos na produção de biodiesel
Durante a produção de biocombustível, estes ácidos são obtidos a partir do processamento de óleos vegetais e gorduras animais.
Tais materiais passam por etapas específicas que permitem sua transformação e separação.
E aqui, a neutralização de óleos vegetais e gorduras animais gera frações ricas em ácidos graxos.
Já a acidulação da borra de refino possibilita a recuperação desses compostos a partir de resíduos do processo industrial.
Há também uma relação direta com o tratamento da glicerina bruta, que passa por etapas de purificação e separação.
No processo de esterificação, os ácidos graxos reagem para formar ésteres, enquanto outras correntes são separadas para usos industriais específicos.
Esse processo ganha ainda mais relevância quando olhamos para o futuro: o consumo de biodiesel no Brasil em 2026 tem projeção de 10,5 milhões m³, um crescimento adicional de 6,4%, conforme projeções da StoneX publicadas na Revista Cultivar.
Para entender melhor sobre a produção do biodiesel, confira o vídeo abaixo:
Da produção do biodiesel aos produtos especiais: o ciclo sustentável da Binatural
Na Binatural, acreditamos no aproveitamento máximo dos recursos.
Por isso, trabalhamos com um modelo de produção verticalizada.
Produzir em linha vertical significa utilizar todo o complexo dos materiais para criar novos produtos, assim, conectamos cada etapa do processo para reduzir ao máximo qualquer desperdício.
Esse modelo é fundamental em um setor dinâmico como o do biodiesel, em que o Brasil conta com58 usinas autorizadas com capacidade diária de cerca de 41.000 m³/dia, de acordo com artigo da S&P Global.
Dentro desse ciclo inteligente, o ácido graxo que surge naturalmente nas diversas fases de produção não é descartado.
Ele é cuidadosamente recuperado e transformado nos nossos produtos especiais, logo, dá origem a uma nova gama de matérias-primas valiosas para outras indústrias.
Ou seja, o nosso ácido graxo é obtido da neutralização de óleos vegetais ou gorduras animais na produção de biodiesel ou da acidulação da borra de refino, sendo também recuperado durante o tratamento da glicerina bruta.
Perguntas frequentes
Qual a função destes ácidos?
Os ácidos graxos essenciais são vitais para a formação das membranas celulares, o funcionamento do cérebro, a regulação de processos inflamatórios e a saúde cardiovascular. Sua falta na dieta pode causar problemas de saúde.
Todo ácido graxo é uma gordura?
Podemos pensar que toda gordura é composta por ácido graxo, mas nem todo ácido graxo está livre na forma de “gordura”. Eles são as unidades básicas que, unidas a uma molécula de glicerol, formam os lipídios que chamamos de gorduras e óleos.
O que são ácidos graxos trans?
São um tipo específico de ácido graxo insaturado com uma configuração química alterada, comum em óleos vegetais industrializados (hidrogenados). Seu consumo excessivo é associado a riscos à saúde cardíaca.
O biodiesel é feito só de óleo de soja?
Não. O biocombustível pode ser produzido a partir de diversas fontes ricas em ácido graxo, como óleo de algodão, gordura animal, óleo de palma sustentável e até óleos usados na fritura, diversificando a matriz produtiva.
Os ácidos graxos estragam?
Sim, principalmente os insaturados. Eles podem sofrer oxidação (rancificar) quando expostos ao ar, luz e calor. Por isso, óleos e alimentos gordurosos devem ser armazenados de forma adequada.
